На самом севере Армении, в живописном регионе Лори  можно увидеть один из ярких памятников страны – монастырский комплекс Ахтала.  Он был основан как хорошо укрепленная крепость еще в X веке князьями Кюрикидами из династии Багратуни во времена апогея их могущества. Примерно к этому времени относится и возведение главного храма обители – Сурб Аствацацин. Изначально его стены были покрыты фресками, выполненными в армянских изобразительных традициях.

Впоследствии Ташир-Дзорагетская держава пала под ударами турок-сельджуков, а в конце XII века Ахтала переходит в собственность княжеского рода Закарянов. Иване Закарян поддерживал тесную духовную связь с Грузией и исповедовал византийское православие.

В Армении византийских православных называли халкедонитами, так как они признают решения Халкидонского Вселенского Собора. При Иване Закаряне Монастырь Ахтала стал важным центром армянских халкедонитов. С XIII века фрески храма Сурб Аствацацин обновляются и их стиль приближается к византийским канонам.

Изумительные фрески Монастыря Ахтала поражают воображение и сегодня. Здесь можно увидеть два изображения Иисуса, причащающего апостолов хлебом и вином на Тайной Вечере, библейские сюжеты, а также многочисленные, очень яркие и реалистичные образы святых , в том числе особо почитаемого в Армении Григория Просветителя. Частично сохранилась фреска, украшавшая купольную часть алтарной апсиды и изображавшая Богородицу с Младенцем Иисусом.

Сейчас на территории монастыря также уцелела церковь и трехэтажная башня XIII века,  остатки некогда неприступных крепостных стен. С древних времен Ахтала была крупным месторождениям меди и поэтому местечко это еще называют Пхндзаанк, что в переводе означает медный рудник.